No sólo eso, sino que
diferentes sensaciones desencadenan una cascada de cambios fisiológicos y
genéticos, dependiendo de la estimulación que las plantas están recibiendo: ya
sea unas pocas gotas de lluvia, o una palmadita suave.
"Aunque la gente
generalmente asume que las plantas no sienten, esto demuestra que en realidad
son muy sensibles a ello. Mientras que las plantas no parecen quejarse cuando
pellizcamos una flor, las pisamos o
simplemente las rozamos al dar un paseo, son plenamente conscientes de este
contacto y están respondiendo rápidamente.” Aseguró el investigador principal,
Olivier Van Aken de la Universidad de Australia Occidental.
Aunque todo esto
suena muy adorable y delicado, debemos de recordar que las plantas no tienen
cerebro y no «creen». Tampoco hay evidencia que sugiera que "sientan"
a comparación de nuestra percepción del sentido.
Dicho esto, la
investigación anterior ha demostrado que las plantas tienen bastante buena
conciencia de su entorno. Por ejemplo, pueden "escuchar" cuando están
siendo masticadas por los insectos, y la liberan productos químicos para
detenerlo. Y también son capaces de comunicarse entre sí a través de un
subterráneo 'internet' de hongos. Esto ayuda la planta a mantenerse al tanto de
su entorno y prepararse para cualquier peligro potencial.
Una cosa que los
científicos encontraron fue que la pulverización de gotitas de agua en las
plantas hizo que cambiaran la expresión de miles de genes, siendo una respuesta
fisiológica dramática que comenzó pocos minutos de los estímulos y se detuvo en
menos de media hora.
"Hemos sido
capaces de demostrar que esta respuesta no fue causada por cualquiera de los
compuestos activos de la pulverización, sino más bien por el contacto físico
causado por el agua cae de aterrizar en la superficie de la hoja," explicó
Van Aken.
Toda esta información
puede ser esencial para la supervivencia de plantas en la naturaleza, explican
los investigadores en la revista Fisiología Vegetal.
"A diferencia de
los animales, las plantas son incapaces de huir de condiciones perjudiciales.
En cambio, las plantas parecen haber desarrollado sistemas de defensa al estrés
intrincados para percibir su entorno y así responder apropiadamente al
peligro.”
Es importante
destacar que el estudio también identificó dos proteínas que podrían apagar la
respuesta al toque de la planta. En el futuro, esto podría ayudar a las plantas
en ambientes controlados, tales como invernaderos, para cambiar sus genes y la
respuesta a los estímulos “falsa alarma”.
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